ネアンデルタール人は近親交配で絶滅したのではない可能性、遺伝的多様性が明らかに

約やく4万年まんねん前まえに地球ちきゅうから姿すがたを消けしたネアンデルタール人じん。彼かれらが絶滅ぜつめつした理由りゆうは、これまで語かたられてきた「近親交配きんしんこうはいによる遺伝子いでんしの劣化れっか」ではなかったかもしれません。最新さいしんの研究けんきゅうにより、最後さいごまで生いき残のこった彼かれらが、予想以上よそういじょうに豊ゆたかな遺伝的いでんてきな多様性たようせいを持もっていたことが明あきらかになりました。

科学誌かがくし「ネイチャー」に発表はっぴょうされたこの研究けんきゅうでは、ベルギーとフランスの遺跡いせきから見みつかった27体たいのネアンデルタール人じんのDNAを分析ぶんせきしました。これらの遺伝子いでんしは、彼かれらが絶滅ぜつめつに向むかう時期じきである約やく5万まん2500年ねん前まえより新あたらしいものです。解析かいせきの結果けっか、彼かれらは他ほかのネアンデルタール人じんのグループから約やく5万まん4000年ねん前まえに枝えだ分わかれし、お互たがいにつながりを持もった大おおきな集団しゅうだんを形かたち作づくっていたことが分わかりました。近親交配きんしんこうはいの痕跡こんせきはほとんど見みられず、温暖おんだんな時期じきに人口じんこうを増ふやしながら、少すくなくとも四よつの異ことなるグループに分わかれて多様性たようせいを保たもっていたようです。

一方いっぽうで、今回こんかいの分析ぶんせきは、現代人げんだいじんとネアンデルタール人じんの不思議ふしぎな関係かんけいも浮うき彫ぼりにしました。現代げんだいの私わたしたちの多おおくにはネアンデルタール人じんの遺伝子いでんしが受うけ継つがれていますが、今回こんかい調しらべたネアンデルタール人じんからは、現生人類げんせいじんるいであるホモ・サピエンスと交配こうはいした痕跡こんせきが見みつからなかったのです。研究者けんきゅうしゃは、サピエンス側がわはネアンデルタール人じんの子こどもを社会しゃかいに受うけ入いれたのに対たいし、ネアンデルタール人じん側がわではその逆ぎゃくが起おきなかった可能性かのうせいを指摘してきしています。こうした社会的しゃかいてきな態度たいどの違ちがいや、一部いちぶの地域ちいきでの遺伝子いでんしの偏かたよりが、彼かれらの運命うんめいを分わけたのかもしれません。