先端半導体製造の黒衣は平均74歳　「いつまでもつか」募る不安

最先端さいせんたんの半導体製造はんどうたいせいぞうを陰かげで支ささえるのは、平均年齢へいきんねんれい74歳さいに達たっした地元じもとの高齢農家こうれいのうかたちだ。世界最大手せかいさいおおての「台湾積体電路製造たいわんせきたいでんろせいぞう（TSMC）」が工場こうじょうを構かまえる熊本県菊陽町くまもとけんきくようまちでは、膨大ぼうだいな水みずを使用しようする工場こうじょうと地域ちいきの水資源みずしげんを守まもるため、農家のうかによる「地下水涵養ちかすいかんよう」が不可欠ふかけつとなっている。しかし、担にない手ての急速きゅうそくな高齢化こうれいかにより、この持続可能じぞくかのうな協力体制きょうりょくたいせいが「いつまでもつか」という懸念けねんが強つよまっている。

２０２４年末ねんまつに第だい１工場こうじょうが稼働かどうし、隣接地りんせつちでは第だい２工場こうじょうの建設けんせつが進すすむなど、菊陽町きくようまちは半導体産業はんどうたいさんぎょうの活性化かっせいかに沸わく。だが、最先端さいせんたんチップの製造せいぞうには、超純水ちょうじゅんすいと呼よばれる不純物ふじゅんぶつのない水みずが大量たいりょうに必要ひつようだ。TSMC工場こうじょうの水使用量みずしようりょうは１日にち最大さいだい３万まんトンに及および、消費量しょうひりょうの４分ぶんの３は工場こうじょうの再生水さいせいすいで賄まかなわれるものの、残のこる４分ぶんの１は地下水ちかすいに依存いぞんしており、２０２５年ねんには約やく２５０万まんトンを取水しゅすいした。阿蘇山あそさんの火山灰地層かざんばいちそうによって育はぐくまれた熊本くまもとの豊ゆたかな地下水ちかすいは、地域ちいきの生活用水せいかつようすいの８割わりを占しめる命いのちの源みなもとであり、過度かどな取水しゅすいは即座そくざに水不足みずぶそくへと直結ちょっけつする。

この消費分しょうひぶんを補おぎなうために行おこなわれているのが、地元じもとの農家のうかによる「地下水涵養ちかすいかんよう」である。阿蘇あその噴火ふんかによって形成けいせいされた熊本くまもとの地層ちそうは隙間すきまが多おおく、水みずが極きわめて浸透しんとうしやすい。農家のうかが米作こめづくりを終おえた後あとの休耕田きゅうこうでんや冬ふゆの畑はたけに川かわの水みずを引ひいて張はる（湛水たんすい）ことで、水みずはざるで濾こすように地下ちかへ染しみ込こみ、数すうヶ月げつかけて地下水ちかすいを蓄たくわえる天然てんねんのダムとなる。TSMCもこの取とり組くみを支援しえんし、農家のうかに協力金きょうりょくきんを支払しはらうことで取水量しゅすいりょうを相殺そうさいする仕組しくみを構築こうちくした。

しかし、この頼たのみの綱つなである仕組しくみが、いま危機ききに瀕ひんしている。涵養事業かんようじぎょうを最前線さいぜんせんで支ささえる水利組合すいりくみあいや地元農家じもとのうからの平均年齢へいきんねんれいは、実じつに74歳さい。後継者不足こうけいしゃぶそくと体力たいりょくの限界げんかいが間近まぢかに迫せまっている。「水路すいろの掃除そうじや田たんぼの管理かんりは想像以上そうぞういじょうに過酷かこくだ。自分じぶんたちが動うごけなくなったら、この仕組しくみは崩壊ほうかいする」と、一人ひとりの高齢農家こうれいのうかは顔かおを曇くもらせる。ハイテク半導体はんどうたいを製造せいぞうするための土台どだいが、限界寸前げんかいすんぜんの高齢者こうれいしゃのボランティア精神せいしんに近ちかい努力どりょくによって支ささえられているのが実情じつじょうだ。

最先端技術さいせんたんぎじゅつのサプライチェーンを日本国内にほんこくないに確保かくほするという国家こっかプロジェクトの裏うらで、その存続そんぞくは地方ちほうの極きわめて脆弱ぜいじゃくな人間関係にんげんかんけいと労働力ろうどうりょくの上うえに危あやうくバランスを保たもっている。若手農業従事者わかてのうぎょうじゅうじしゃへの支援しえんや、企業きぎょうの資金力しきんりょくを生いかしたスマート農業のうぎょうの導入どうにゅうなど、単たんなる「協力金きょうりょくきんの支払しはらい」を超こえた抜本的ばっぽんてきな対策たいさくが早急さっきゅうに講こうじられなければ、日本にほんの半導体大国はんどうたいたいこくへの返かえり咲ざきという大望たいぼうも、枯かれた大地だいちの上うえに消きえ去さることになりかねない。