超新星爆発の極限環境で生き残る有機分子　アルマ望遠鏡が「星のゆりかご」を初発見

宇宙うちゅうの生命せいめいの起源きげんに迫せまる大おおきな発見はっけんがありました。星ほしの寿命じゅみょうが尽つきる際さいの大爆発だいばくはつである「超新星爆発ちょうしんせいばくはつ」の激はげしい衝撃しょうげきにさらされながらも、新あたらしい星ほしが生うまれる「星ほしのゆりかご」の中なかで、生命せいめいの材料ざいりょうとなる有機分子ゆうきぶんしが壊こわれずに生いき残のこっていることが、世界せかいで初はじめて確認かくにんされました。

新潟大学にいがただいがくなどの研究けんきゅうチームは、アルマ望遠鏡ぼうえんきょうを使つかって、地球ちきゅうから約やく3600光年こうねん離はなれた超新星ちょうしんせいの残骸ざんがい「RX J1713.7-3946」を観測かんそくしました。この領域りょういきは、通常つうじょうの宇宙空間うちゅうくうかんの10倍ばいから100倍ばい以上いじょうの強つよい宇宙線うちゅうせんや強力きょうりょくな放射線ほうしゃせんが飛とび交かう、極きわめて過酷かこくな環境かんきょうです。しかし、観測かんそくの結果けっか、生うまれたばかりの星ほしを包つつむ暖あたたかいガスの塊かたまりである「ホットコア」が2つ見みつかりました。

このホットコアの化学組成かがくそせいを分析ぶんせきしたところ、メタノールやジメチルエーテルといった複雑ふくざつな有機分子ゆうきぶんしが、爆発ばくはつの影響えいきょうを受うけていない通常つうじょうの星形成領域ほしけいせいりょういきとほぼ同おなじ割合わりあいで存在そんざいしていることが分わかりました。研究けんきゅうチームは、爆発ばくはつから時間じかんがそれほど経過けいかしていないか、あるいは爆発ばくはつの衝撃波しょうげきはによって強つよまった磁場じばが盾たての役割やくわりを果はたし、過酷かこくな宇宙線うちゅうせんが内部ないぶに侵入しんにゅうするのを防ふせいでいる可能性かのうせいを指摘してきしています。

地球ちきゅうや太陽系たいようけいも、かつて超新星爆発ちょうしんせいばくはつの影響えいきょうを受うけるような環境かんきょうで誕生たんじょうしたと考かんがえられています。今回こんかいの発見はっけんは、生命せいめいの誕生たんじょうにつながる有機分子ゆうきぶんしが宇宙うちゅうの極限状態きょくげんじょうたいでも生存せいぞんできることを示しめしており、太陽系たいようけいのような生命せいめいを育はぐくむ環境かんきょうが宇宙うちゅうでどのように形成けいせいされたかを解明かいめいする重要じゅうような手てがかりとなります。