NASAの火星探査車キュリオシティが大規模なハチの巣模様の地形を撮影

赤あかい惑星わくせいの乾燥かんそうした大地だいち一面いちめんに、ハチの巣すのような巨大きょだいな多角形たかくけいの模様もようが広ひろがっています。NASAの火星探査車かせいたんさしゃキュリオシティが、これまでで最大規模さいだいきぼとなる“ハチの巣模様すもよう”の地形ちけいを撮影さつえいすることに成功せいこうしました。

今回こんかい発見はっけんされたのは「ヴァレ・グランデ」と呼よばれる谷たにの景色けしきで、ひとつひとつの幅はばが約やく5～10センチメートルほどの模様もようが、あたりの地表ちひょうや岩山いわやまの側面そくめんまでぎっしりと覆おおっています。

キュリオシティはこれまでにも火星かせいで似にたような多角形たかくけいの地表ちひょうを観測かんそくしたことがありましたが、これほど広大こうだいなエリアに連続れんぞくして存在そんざいする例れいは前例ぜんれいがありません。探査たんさチームの研究者けんきゅうしゃは、息いきをのむほど見事みごとな光景こうけいだと驚おどろきを語かたり、現在げんざいはその形かたちや化学成分かがくせいぶんの分析ぶんせきを進すすめています。

では、この模様もようはどのようにして作つくられたのでしょうか。過去かこの研究けんきゅうでは、泥どろが乾燥かんそうする際さいのひび割われが原因げんいんだと考かんがえられていたこともありました。しかし、今回こんかいの大規模だいきぼな地形ちけいには、くり返かえされる激はげしい温度変化おんどへんかや、地層ちそうが埋うもれる過程かていで水分すいぶんが絞しぼり出だされる圧縮作用あっしゅくさようなど、いくつかの自然現象しぜんげんしょうが複雑ふくざつに重かさなることで形成けいせいされた可能性かのうせいが指摘してきされています。

キュリオシティが探査たんさを続つづけるゲール・クレーター一帯いったいには、数十億年前すうじゅうおくねんまえに湖みずうみや小川おがわが存在そんざいしていたと考かんがえられています。これまでにも有機分子ゆうきぶんしや結晶けっしょうなどが見みつかっており、かつて生命せいめいが存在そんざいできる環境かんきょうがあったことを示しめす証拠しょうこが集あつめられてきました。今回こんかいの詳細しょうさいなデータ分析ぶんせきが進すすめば、太古たいこの火星かせいに存在そんざいした水みずや気候きこうの歴史れきしを解とき明あかすための重要じゅうような鍵かぎになると期待きたいされています。