銀河の中心に位置する巨大ブラックホールから噴き出す「風」が、1つの銀河の領域をはるかに越えて広大な銀河団にまで達していることが判明しました。その勢いは従来の想定を100倍以上も上回る、けた外れなエネルギーを及ぼしています。
地球からりゅう座の方向に約34億光年離れた「H1821+643」は、中心に極めて明るいクエーサー(活発な超大質量ブラックホール)を持つ銀河団です。ブラックホールは周囲の物質を吸い込む一方で、高速のガスを「風」として吹き荒れさせることが知られています。これまでは、その風の影響は1つの銀河のサイズ(半径約3万光年)の内側に限られると考えられていました。
しかし、日本のX線分光撮像衛星「XRISM(クリズム)」の観測データを分析したところ、高温ガスの激しい運動が中心から約6.5万〜33万光年という、銀河団の広大なコア領域全体にまで広範囲に及んでいることが判明しました。ガスの乱れを表す「速度分散」は毎秒約280〜300キロメートルに達し、静かな銀河団の2倍近くに達していました。これによりブラックホールが周囲に送り出したエネルギーは放射の1〜10%に達し、従来の予測より100倍以上も大きいことが確認されました。
このブラックホールは目立った電波の「ジェット」を持たないタイプであるにもかかわらず、銀河団規模の環境を大いに揺さぶっていました。この結果は、ブラックホールが自らの風や光によって宇宙空間の広い範囲に物質を循環させ、銀河と互いに影響し合いながら成長する「共進化」を解き明かす重要な一歩になると期待されています。