世界中で激しい開発競争が繰り広げられている次世代計算機・量子コンピューターの分野で、日本が大きな技術的突破口を開きました。愛知県岡崎市に拠点を置く分子科学研究所が、国産としては初めてとなる「中性原子」を用いた方式の量子コンピューターを本格的に稼働開始させたことが分かりました。これまでの主流だった方式とは異なる新なアプローチにより、計算速度や拡張性の飛躍的な向上と、計算エラーの大幅な削減が期待されています。
量子コンピューターは、電子や原子といった極めて小さな微粒子の物理的性質を利用して超高速な計算を行う技術です。従来の超伝導方式や光方式に加え、今回稼働した「中性原子方式」は、電気的に中性な原子をレーザー光線で空間に捉え、量子ビットとして精密に制御する手法です。原子間の物理距離を柔軟に調整できるため、多数の量子ビットを整列させやすく、大型化に伴う装置の複雑化を抑えられる点が世界的に注目されています。
新薬の開発や複雑な材料設計、さらには最適化問題の解決など、社会課題の克服に向けた応用可能性は多岐にわたります。分子科学研究所による今回の実用稼働は、国内の産業界や学術界にとっても大きな弾みとなり、国際的な開発レースにおける日本の存在感を一気に高める画期的な成果と言えます。