火星の月フォボスへ、探査機MMXが砂を持ち帰る計画

火星かせいの周まわりを回まわる月つき「フォボス」に着陸ちゃくりくし、砂すなを地球ちきゅうへ持もち帰かえる計画けいかくが進すすんでいます。宇宙航空研究開発機構うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう（JAXA）は、10月がつ20日にちにも探査機たんさき「MMX」を鹿児島県かごしまけんの種子島たねがしま宇宙うちゅうセンターからH3ロケットで打うち上あげます。火星かせいの衛星えいせいに探査機たんさきが着陸ちゃくりくしたことはこれまでになく、宇宙探査うちゅうたんさの中なかでもとても難むずかしい挑戦ちょうせんです。

フォボスは、もう一ひとつの衛星えいせい「ダイモス」とともに1877年ねんに発見はっけんされた「火星かせいの月つき」です。直径ちょっけい約やく23キロのジャガイモのような形かたちをしていて、重力じゅうりょくは地球ちきゅうの2000分ぶんの1程度ていどと非常ひじょうに小ちいさいのが特徴とくちょうです。そのため、着陸ちゃくりくするときに機体きたいが傾かたむくと、姿勢しせいを立たて直なおすことが難むずかしくなります。さらに、わずか6000キロしか離はなれていない火星かせい本体ほんたいの重力じゅうりょくの影響えいきょうも受うけます。

これまで小惑星しょうわくせいの試料しりょうを地球ちきゅうへ持もち帰かえった「はやぶさ」や「はやぶさ2」は、表面ひょうめんに触ふれてすぐに離はなれる「タッチ・アンド・ゴー」形式けいしきでした。しかしMMXは、フォボスに約やく3時間じかんも滞在たいざいして探査たんさし、着陸ちゃくりくも2回かい行おこないます。そのため、大地だいちをしっかり踏ふみしめる「脚あし」の開発かいはつが重要じゅうような課題かだいとなりました。

探査機たんさきの開発かいはつを担になった三菱電機みつびしでんきのMMXプロジェクト統括部長とうかつぶちょう、上原晃斉うえはらあきなりさんは、「衝撃しょうげきを吸収きゅうしゅうするような機構きこうを取とり入いれた着陸脚ちゃくりくきゃくの開発かいはつが一番いちばん大変たいへんだった」と苦労くろうを振ふり返かえっています。探査機たんさきがまだ降おりたことのない「未踏みとう」の天体てんたいに合あわせた機能きのうや形かたちを作つくるため、2016年ねんごろから検討けんとうが始はじめられました。