2年前に中国の北京から日本へ来た中学2年生のA君は、「日本ではストレスがあまりない」と話します。中国にいたときは、朝6時に起きて学校へ行き、帰ったあとも夜の12時まで宿題をする毎日でした。しかし、今は夜9時頃に寝ることができ、自由な時間も増えました。彼の家族のように、子どもにゆとりのある教育を受けさせようと、中国から日本へ移住する家族が増えています。
移住が増えている大きな理由は、中国でのとても激しい受験戦争です。大学入試である「高考」には、1290万人もの人が出願します。大阪にある中国人の多い学習塾の塾長によると、790点満点のテストで730点をとっても普通の高校に進学できないほど競争が激しいといいます。こうした競争を避けるため、これまでの富裕層だけでなく、中間層の家庭も、日本で会社を作り、ビザを取って家族で日本へ移住しています。
この「教育移住」の広がりは、日本の街にも変化をもたらしています。大阪市天王寺区の真法院町では、9月に発表された調査で、土地の値段の高さと上昇率がともに大阪府内でトップになりました。不動産の専門家は、子どもの教育のために移住してきた外国人が地価を上げていると指摘します。また、大阪の桃山学院大学では留学生の数が10年前から3倍に増え、その9割が中国人です。大学を卒業したあとも日本で就職し、そのまま暮らしたいと考える人も多いといいます。
専門家は、こうした留学や移住のブームはしばらく続くと見ています。しかし、長い目で見ると、円高や中国の少子化、さらに日本政府によるビザの条件が厳しくなることで、やがて落ち着いていくという意見もあります。また、より住みやすい国を探して日本から別の国へ移る「再移住」も増えると予想されています。教育を求める外国人の動きは、日本に経済的な活気をもたらす一方で、地価の上昇など暮らしの環境にも大きな変化を与えています。