民間企業に義務付けられた障害者の法定雇用率が2026年7月に2.7%へ引き上げられたことを受け、企業向けに障害者の雇用環境を提供する支援ビジネスが急速に広がっている。横浜市内のビルでは、支援事業者が運営する屋内農園で知的障害のある若者らが水耕栽培に励み、利用企業が直接雇用する形で業務を委託している。自社内での受け入れや適職の確保に悩む企業にとって、こうした外部サービスの活用は雇用率の達成に向けた有力な手段となっている。
背景には、求職者の変化と企業のノウハウ不足がある。厚生労働省の発表によれば、2025年度の障害者による新規求職の申し込み件数は27万8136件と過去最高となった。とりわけ精神障害者は前年度比約8%増の16万5316件と全体の約6割を占め、増加傾向が続いている。しかし、身体障害と比べて目に見えにくい特性への理解や配慮は容易ではなく、現場では「任せる仕事が見つからない」「どこまで配慮すべきか分からない」といった悩みが根強い。企業の人事担当者が仮想現実(VR)装置を用いて感覚過敏などを追体験する研修も行われているが、受け入れ体制の整備には課題が多い。
こうした受け入れの難しさを背景に、障害者雇用の支援事業者は2025年11月時点で46社に達し、利用企業も延べ1803社へと急増している。例えば、森永乳業では知的障害や精神障害のある社員に従来は事務作業を担ってもらっていたものの、適性の見極めや臨機応変な対応の難しさから離職が生じるケースがあった。そこで同社は業務の選択肢を広げるため農園型施設を利用し、栽培された作物を社員食堂で活用したり社員が感想を伝えたりすることで、働きがいや定着につなげている。
しかし、こうしたビジネスの広がりには、利用企業の本業と障害者が担う業務との関連性が乏しく、雇用率の達成だけを目的とした雇用の「質」を疑問視する声もある。国も「質」の観点から規制強化に乗り出そうとしており、障害者の雇用支援に関わる専門家も、単に数字を満たすだけでなく、一人一人の特性に合った配慮のある環境づくりが重要だと指摘する。法定雇用率の引き上げを機に、企業には雇用を「数」から「質」へと転換させ、働く本人に合う仕事と支援をどう確保するかが問われている。