動画アプリのTikTokで、かつて安全対策や調査部門の責任者を務めていたリーガン・マハー氏が、未成年者をめぐる性的なコンテンツの蔓延を危惧し、経営幹部に安全性を重視するよう求めて数か月にわたり「闘争」を繰り広げていたことが、裁判資料から明らかになりました。マハー氏は当時のCOO(最高執行責任者)だったヴァネッサ・パパス氏にも報告しており、社内チャットでは問題の深刻さが十分に理解されていないと同僚に漏らしていました。
資料によると、マハー氏は、2022年4月に米誌フォーブスが未成年者の性的搾取を報じる前から実態をTikTokが認識していたと証言しています。社内調査では、2022年1月だけで13歳から15歳の未成年者が11万2000本のライブ配信に出演していたことが確認されていました。視聴者が贈る「ギフト」と呼ばれる投げ銭にはTikTokの手数料が含まれており、ギフトが増えるほど会社の利益が増える構造になっていました。
専門家は、児童性売買から故意に利益を得ていた場合は、米連邦法で刑事責任を問われる可能性や、マネーロンダリング(資金洗浄)に該当するおそれがあると指摘しています。2024年にユタ州の司法長官がTikTokを提訴した訴訟でも、会社が利益のために問題を放置したのではないかという疑いが持たれていました。
一方で、TikTokの広報担当者は、原告側の弁護士の意向により「都合のいい部分だけが抜き出されている」と反論し、青少年の安全に対する取り組みについて市民に誤解を与えるものだと声明を出しました。しかし、児童性虐待記録物の通報や、問題の動画から得た収益の処理などをめぐる具体的な質問には回答していません。