ロシア下院選で、シベリア南部トゥワ共和国の小選挙区から与党・統一ロシアで出馬した帰還軍人が、「ロシア英雄」の称号を掲げた大型看板とともに大差で当選した。政権に沿う「新しいエリート」として軍人が台頭する一方、ウクライナでの「特別軍事作戦」が続くなかで行われた選挙の現場では、市民の間に深い落差が広がっていた。
投票最終日となった9月20日、モスクワ中心部の投票所では、電子投票を信用せず紙の投票を選んだ有権者たちから、平和への願いが相次いだ。大学1年生のワシリーさん(18歳)は「国民が平穏に暮らせるようにすることですね。今起きていることはちょっと……」と言いよどみ、隣にいた母親(48歳)も「若い人たちはあまり希望を持っていない」と語った。23歳の女性が「市民の権利の擁護に取り組み、平和と自由を提唱する政党を選んだ」と語る一方で、政府機関で働いていた年金生活者のミハイルさん(65歳)は「統一ロシアには入れない」ときっぱり言い、「このような時代に長く暮らし続けることになる」と悲観した。
その5日後、ロシア中央選挙管理委員会が発表した確定結果では、統一ロシアが定数450の4分の3を超える349議席を獲得し、「歴史的圧勝」となった。投票率は59・80%だった。反戦を唱えてきた改革派野党「ヤブロコ」が比例代表への参加を排除されて1議席も得られなかったのに対し、政権の方針に大筋で従う「体制内野党」の共産党や自由民主党が残りの議席を確保した。プーチン大統領は政府の会合で、このような活発な投票が国家強化への努力を支持していることを示すとし、「特別軍事作戦の目標は全て必ず達成される」と総括した。
しかし、大勝に沸く政権の足元で、市民の抱く思いとのギャップは依然として大きい。モスクワのイベントで取材に応じた会社員のビクトルさん(30歳)は、「状況が改善してほしいという願いは常にあります。でも、選挙では私の希望はかなわなかった」と声を落とした。地方で「ロシア英雄」の称号を持つ帰還軍人が「新しいエリート」として台頭する一方で、平穏な暮らしや変化を求める市民の声は、強固な体制の前に届かないままだ。