岐阜県中津川市にある老舗の和菓子処「一茶堂」で、3代目の田口温基さんが開いたカフェが人気を集めています。「ほかの店と同じことをしていてはだめだ。栗の量だけは絶対に負けない」という信念のもと、店の隣にあった古い倉庫を改装して「栗cafe ISSADO」をオープンしました。
カフェのメニューを支えているのは、父で2代目の哲也さんが作る自慢の栗菓子です。一茶堂では、厳選した国産の栗を蒸したあと、味や食感を損なわないよう、渋皮をひとつずつ手作業で取り除いています。さらに、裏ごしをせずに炊き上げることで、栗の大きな粒の食感を残しているのが特徴です。看板商品の「栗きんとん」や、柔らかい餅に栗粉をたっぷりまぶした「栗粉餅」は、秋の味覚として親しまれています。
カフェでは、つぶつぶの食感が自慢の栗あんをタルトの上にたっぷり盛り付けた「栗修行」や、ソフトクリームに栗粉餅をのせたパフェなどを出しています。客におなかを満たしてもらいたいという言葉のとおり、栗を惜しまずに使ったスイーツが評判となり、開店からわずか1時間で長い行列ができるほどになっています。
カフェを訪れた客が、帰りに隣の一茶堂で和菓子を買うという新しい流れもでき、店の売上はこの5年で6倍に増えました。伝統を守る父親の技と、新しいアイデアで挑戦する息子の思いが、中津川の新たな名物を生み出しています。