過去数十年間のヒット曲を調べたところ、歌詞の中で「思いやり」や「純粋さ」といった道徳的な美徳を表す言葉が減る一方で、「危害」や「裏切り」といった反道徳的な表現が大幅に増えていることが明らかになりました。
イギリスのロンドン大学クイーン・メアリー校の研究チームは、テキスト予測に特化したAI(人工知能)モデルを利用し、1960年から2010年までにリリースされた7131人のソロアーティストと4294組のグループによる37万7812曲、さらに1960年から2023年までの5580曲を調査しました。歌詞を10種類の道徳的な特性に基づいて分類したところ、思いやりに関する表現は24%減少していた一方で、堕落は52%、危害は49%、浮気は48%、反逆は40%も増加していました。
また、歴史的な出来事との関連を調べたところ、1955年から始まったベトナム戦争の時代に比べ、2001年以降の「対テロ戦争」の時代の方が、こうした非道徳的な歌詞が著しく多いことも分かりました。歌詞には、そうした思想を憂えたり、悲しみや嫌悪感、怒りといった否定的な感情を示したりするものが多くありました。
筆頭著者のヴィヨサ・プレニキ氏は、「音楽は社会が自らの物語を語る手段の一つです。数十年間にわたる楽曲の歌詞を分析することで、感情表現や道徳的な物語が時代とともにどのように変化していくのかが見えてきます」と述べています。