貝殻の真珠層から作る「真珠ボタン」産業の繁栄と地元の淡水二枚貝を絶滅寸前に追いやった歴史

かつて、洋服ようふくに使つかわれるボタンの多おおくは貝殻かいがらから作つくられていました。19世紀せいき後半こうはん、ドイツからの移民いみんであるジョン・ベップルは、アメリカ中西部ちゅうせいぶの河川かせんに生息せいそくする淡水たんすい二枚貝にまいがいが、高品質こうひんしつな真珠しんじゅボタンの原料げんりょうとして適てきしていることを見抜みぬきました。彼かれは1891年ねんにアイオワ州しゅうマスカティンに最初さいしょの真珠しんじゅボタン工場こうじょうを設立せつりつしました。これが契機けいきとなり、同地域どうちいきは「世界せかいの真珠しんじゅボタンの都みやこ」として急速きゅうそくな発展はってんを遂とげることになります。1905年ねんには数十すうじゅうもの工場こうじょうが乱立らんりつし、年間ねんかん15億おく個こに上のぼるボタンが生産せいさんされ、地域ちいきの人口じんこうも倍増ばいぞうしました。

しかし、この急激きゅうげきな繁栄はんえいは、地元じもとの生態系せいたいけいに破壊的はかいてきな打撃だげきを与あたえる結果けっかとなりました。二枚貝にまいがいは成長せいちょうが非常ひじょうに遅おそく、ボタン製造せいぞうに必要ひつような大おおきさに育そだつまでには多おおくの歳月さいげつを要ようします。産業さんぎょうの拡大かくだいに伴ともない、川底かわぞこの二枚貝にまいがいは無計画むけいかくかつ大量たいりょうに採取さいしゅされ、工場こうじょうの周辺しゅうへんからは瞬またたく間まに姿すがたを消けしていきました。くりぬかれた貝殻かいがらはそのまま川かわへ廃棄はいきされ、川底かわぞこには無数むすうの穴あながあいた貝殻かいがらが放置ほうちされることとなりました。

個体数こたいすうの激減げきげんを受うけ、1908年ねんにはミシシッピ川かわ沿ぞいのアイオワ州しゅうに「フェアポート生物学研究所せいぶつがくけんきゅうじょ」が設立せつりつされ、人工じんこう繁殖はんしょくや再導入さいどうにゅうの試こころみが始はじまりました。ベップル自身じしんもこの活動かつどうに加くわわりましたが、彼かれの努力どりょくは実みを結むすびませんでした。その後ご、1920年ねん代だいに入はいると、より安価あんかで量産りょうさんが容易よういなプラスチック製せいボタンが台頭たいとうします。品質ひんしつ面めんでは真珠しんじゅボタンに劣おとるものの、製造せいぞうプロセスの簡便かんべんさから市場しじょうの主流しゅりゅうは急速きゅうそくにプラスチックへと移行いこうし、1960年ねん代だいにはマスカティンにおける真珠しんじゅボタンの生産せいさんは完全かんぜんに終了しゅうりょうしました。

現在げんざいでも、アメリカにおける淡水たんすい二枚貝にまいがいの置おかれた状況じょうきょうは極きわめて深刻しんこくです。水質すいしつ汚染おせんやダム建設けんせつによる生息せいそく環境かんきょうの悪化あっかに伴ともない、多おおくの種しゅが絶滅ぜつめつ危機ききに瀕ひんしており、すでに35種しゅが絶滅ぜつめつしたとされています。一方いっぽうで、法的ほうてきな規制きせいや保護ほご活動かつどうによって一部いちぶの種しゅが川かわへ戻もどってくるなど、再建さいけんに向むけた取とり組くみも進すすめられています。過去かこの過あやまちから教訓きょうくんを得えて、持続じぞく可能かのうな自然しぜんとの共生きょうせいを目め指ざすことが、未来みらいへの意思いし決定けっていにおいて重要じゅうようとなっています。