宇宙で繰り返される「星の世代交代」　1万光年先の星形成領域を観測

地球ちきゅうから約やく1万まん光年こうねん離はなれた宇宙うちゅうで、巨大きょだいな星ほしが周まわりのガスを刺激しげきして新あたらしい星ほしの誕生たんじょうを促うながす「世代交代せだいこうたい」の様子ようすが捉とらえられました。

ヨーロッパ南天天文台なんてんてんもんだい（ESO）の超大型望遠鏡ちょうおおがたぼうえんきょう（VLT）が観測かんそくした「RCW 34」と呼よばれる星ほしの形成領域けいせいりょういきでは、青あおく輝かがやく若わかい星々ほしぼしの後うしろに、赤あかく広ひろがるガスと塵ちりの雲くもが見みられます。この領域りょういきの右上みぎうえにある最もっとも明あかるい場所ばしょには、非常ひじょうに重おもくて若わかい星々ほしぼしが隠かくれています。これらの星ほしが放はなつ強つよい紫外線しがいせんによって周囲しゅういの水素すいそガスが温あたためられ、赤あかく光ひかっているのです。

温あたためられたガスは勢いきおいよく膨張ぼうちょうし、冷つめたいガスを押おし広ひろげながら、宇宙空間うちゅうくうかんに向むかって一気いっきに噴ふき出だしています。このダイナミックな現象げんしょうは、シャンパンの栓せんを抜ぬいたときに中身なかみが飛とび出だす様子ようすに似にていることから「シャンパン・フロー」と呼よばれています。

この領域りょういきの内部ないぶは厚あつい塵ちりに覆おおわれており、目めに見みえる光ひかりでは奥深おくぶかくを観察かんさつすることができません。しかし、塵ちりを通とおり抜ぬけやすい赤外線せきがいせんを使つかった観測かんそくによって、この場所ばしょで何度なんども星ほしが誕生たんじょうしていたことが分わかりました。太陽たいようよりも小ちいさな若わかい星々ほしぼしが、古ふるい巨大きょだいな星ほしの周まわりに集あつまるように存在そんざいしており、最初さいしょに生うまれた星ほしが周囲しゅういの環境かんきょうを変かえ、次つぎの世代せだいの新あたらしい星ほしの形成けいせいを次々つぎつぎと引ひき起おこしたと考かんがえられています。

この領域りょういきにエネルギーを与あたえている中心ちゅうしんの星ほしは「ほ座ざV391星せい」という、表面温度ひょうめんおんどが約やく3万度まんどに達たっする極きわめて高温こうおんの星ほしです。しかし、このように巨大きょだいで明あかるい星ほしの寿命じゅみょうは数百万年すうひゃくまんねんと短みじかく、最後さいごは超新星爆発ちょうしんせいばくはつを起おこして一生いっしょうを終おえます。その強烈きょうれつな衝撃波しょうげきはによって、この美うつくしい星雲せいうんの形かたちは将来しょうらい、根本こんぽんから変かわってしまうと予想よそうされています。私わたしたちが今いま見みている景色けしきは、変化へんかし続つづける宇宙うちゅうのドラマの、ほんの一瞬いっしゅんに過すぎないのです。