地球から25光年先のスーパーアース「GJ 3378 b」、生命が存在できる可能性が高まる

地球ちきゅうから約やく25光年先こうねんさきにある太陽系外惑星たいようけいがいわくせい「GJ 3378 b」が、これまで考かんがえられていたよりも地球ちきゅうに似にた岩石惑星がんせきわくせい（スーパーアース）である可能性かのうせいが高たかまりました。最新さいしんの観測かんそくデータによって、この惑星わくせいの質量しつりょうが当初とうしょの推定すいていから半分以下はんぶんいかの地球ちきゅうの約やく2.3倍ばいへと修正しゅうせいされたためです。これにより、分厚ぶあついガスに覆おおわれた過酷かこくな環境かんきょうではなく、生命せいめいを育はぐくむ海うみや陸地りくちが存在そんざいし得うる有望ゆうぼうな候補こうほとして、研究者けんきゅうしゃの間あいだで期待きたいが高たかまっています。

カリフォルニア大学だいがくアーバイン校こうなどの研究けんきゅうチームは、高精度こうせいどな赤外線分光器せきがいせんぶんこうきなどを用もちいて、主星しゅせいである赤色矮星せきしょくわいせい「GJ 3378」の動うごきを詳くわしく調しらべました。惑星わくせいの重力じゅうりょくによる恒星こうせいのわずかな揺ゆれから計算けいさんした結果けっか、公転周期こうてんしゅうきは約やく21.45日にち、質量しつりょうは地球ちきゅうの約やく2.3倍ばいであることが分わかりました。以前いぜんは地球ちきゅうの約やく5倍ばいの質量しつりょうと考かんがえられていたため、大気圧たいきあつが極きわめて強つよいガス惑星わくせいと推測すいそくされていましたが、今回こんかいの下方修正かほうしゅうせいによって、岩石がんせきでできた地表ちひょうを持もつ可能性かのうせいが極きわめて高たかくなりました。

しかし、すぐに生命せいめいが存在そんざいすると断定だんていできるわけではありません。この惑星わくせいは主星しゅせいに近ちかいため、強つよい放射線ほうしゃせんによって大気たいきが宇宙空間うちゅうくうかんに吹ふき飛とばされてしまったかの境界線上きょうかいせんじょうにあります。現在げんざい、大気たいきが残のこっているかは不明ふめいですが、ヨーロッパ南天天文台なんてんてんもんだい（ESO）の超大型望遠鏡ちょうおおがたぼうえんきょう（ELT）や、アメリカ航空宇宙局こうくううちゅうきょく（NASA）が計画中けいかくちゅうの宇宙望遠鏡うちゅうぼうえんきょうなど、次世代じせだいの観測技術かんそくぎじゅつによって大気たいきの成分せいぶんや生命せいめいの兆候ちょうこう（バイオシグネチャー）を直接ちょくせつ捉とらえる観測かんそくが期待きたいされています。