「超新星背景ニュートリノ」の存在示す兆候を初観測

宇宙うちゅうの歴史れきしのなかで幾重いくえにも重かさなり合あってきた星々ほしぼしの大爆発だいばくはつ——その太古たいこの記憶きおくを秘ひめた「超新星背景ちょうしんせいはいけいニュートリノ」の存在そんざいを物語ものがたるかすかな兆候ちょうこうが、ついに人類じんるいの手てによって初はじめて捉とらえられました。

東京大学とうきょうだいがくなどを中心ちゅうしんとする国際こくさい研究けんきゅうグループは、岐阜県ぎふけんの地下ちかに位置いちする実験じっけん施設しせつ「スーパーカミオカンデ」での長年ながねんにわたる精密せいみつな観測かんそくデータを解析かいせきした結果けっか、全宇宙ぜんうちゅうに漂ただよう「超新星背景ちょうしんせいはいけいニュートリノ」とみられる信号しんごうの検出けんしゅつに成功せいこうしたと発表はっぴょうしました。

ニュートリノは、物質ぶっしつを基盤きばんから構成こうせいする素粒子そりゅうしの一種いっしゅであり、宇宙うちゅうの開闢かいびゃく以来いらい、数多あまたの大質量星だいしつりょうせいが寿命じゅみょうを迎むかえて起おこしてきた超新星爆発ちょうしんせいばくはつのたびに大量たいりょうに放出ほうしゅつされてきました。これらは消滅しょうめつすることなく宇宙空間うちゅうくうかんに蓄積ちくせきされ続つづけていると理論上りろんじょう予言よげんされていたものの、きわめて捉とらえにくいため「幻まぼろしのニュートリノ」とされてきました。

今回こんかいの微小びしょうな痕跡こんせきの発見はっけんは、星ほしの進化しんかや元素げんその合成史ごうせいし、さらには宇宙うちゅうの進化過程しんかかていを解とき明あかすための決定的けっていてきな鍵かぎとなる可能性かのうせいを秘ひめており、天文学てんもんがくおよび素粒子物理学そりゅうしぶつりがくにおける新あらたな扉とびらを開ひらく金字塔きんじとうとして世界中せかいじゅうから熱あつい視線しせんが注そそがれています。