木星の「化石」小惑星へ迫る探査機ルーシー、観測カメラの試験撮影に成功

太陽系たいようけいの誕生たんじょう初期しょきの「化石かせき」とも言いわれる謎なぞ多おおき小惑星しょうわくせいの姿すがたを捉とらえるため、宇宙うちゅうを旅たびする探査機たんさきが本番ほんばんに向むけた重要じゅうような一歩いっぽを踏ふみ出だしました。

NASA（アメリカ航空こうくう宇宙うちゅう局きょく）の小惑星しょうわくせい探査たんさミッション「ルーシー」は、2027年ねんから始はじまる木星もくせいトロヤ群ぐん小惑星しょうわくせいへの最接近さいせっきん（フライバイ）探査たんさを前まえに、望遠ぼうえんカメラを使つかった試験しけん観測かんそくの画像がぞうを公開こうかいしました。

2021年ねん10月がつに打うち上あげられたルーシーは、太陽たいようと木星もくせいの重力じゅうりょくが均衡きんこうする場所ばしょに集あつまる「トロヤ群ぐん」と呼よばれる小惑星しょうわくせいたちを、12年間ねんかんかけて順次じゅんじ探査たんさする壮大そうだいな計画けいかくを進すすめています。これらの天体てんたいは、惑星わくせいがつくられた時代じだいの手てつかずの情報じょうほうが残のこされていると期待きたいされています。

今回こんかい、ルーシーは望遠ぼうえんカメラ「L'LORRI」を使つかい、2027年ねん8月がつから順次じゅんじ接近せっきんする予定よていの4つの小惑星しょうわくせい「エウリュバテス」「ポリメレ」「レウコス」「オラス」を遠方えんぽうから撮影さつえいしました。地球ちきゅうから見みる小惑星しょうわくせいは太陽たいようの光ひかりを正面しょうめんから受うけて満月まんげつのように明あかるく見みえますが、探査機たんさきが小惑星しょうわくせいのすぐ脇わきを通とおり過すぎる際さいには、影かげができた複雑ふくざつな見みえ方かたになります。秒速びょうそく7kmという猛もうスピードですれ違ちがいながら鮮明せんめいな写真しゃしんを撮とるためには、あらかじめ最適さいてきな露出ろしゅつや設定せっていを確認かくにんしておくことが欠かかせません。

探査機たんさきは今後こんご、2027年ねんから本格的ほんかくてきな接近せっきん観測かんそくを開始かいしし、各かく天体てんたいまで約やく480～970kmの距離きょりまで近ちかづきます。太古たいこの太陽系たいようけいの記憶きおくを秘ひめた小惑星しょうわくせいたちの素顔すがおがどのように解とき明あかかされるのか、世界中せかいじゅうの研究者けんきゅうしゃが熱あつい視線しせんを注そそいでいます。