猫は尿のにおいで仲間を見分ける　「名刺」のような成分を発見

猫ねこが「マーキング」で尿にょうをかける時とき、自分じぶんの情報じょうほうをほかの猫ねこへ伝つたえる仕組しくみが新あたらしくわかりました。猫ねこの尿にょうには、人間にんげんの顔かおや指紋しもんと同おなじように、仲間なかまを識別しきべつするための特別とくべつな成分せいぶんが含ふくまれています。

岩手大学いわてだいがくなどの国際研究こくさいけんきゅうグループは、猫ねこの尿にょうから「分岐鎖脂肪酸ぶんきさしぼうさん」と呼よばれる13種類しゅるいの特殊とくしゅな脂肪酸しぼうさんを発見はっけんしました。この脂肪酸しぼうさんの種類しゅるいや割合わりあいは、猫ねこによって異ことなります。

猫ねこは尿にょうのにおいを嗅かぐ時とき、口くちを少すこし開あけて不思議ふしぎな表情ひょうじょうをします。これは「フレーメン反応はんのう」と呼よばれ、上うえあごにある特別とくべつな器官きかんでにおいの化学物質かがくぶっしつを調しらべています。研究けんきゅうグループが実験じっけんしたところ、この特殊とくしゅな脂肪酸しぼうさんの組くみ合あわせが、フレーメン反応はんのうを強つよく起おこすことがわかりました。

尿にょうの中なかの脂肪酸しぼうさんだけを別べつの猫ねこのものに変かえても、猫ねこはどの個体こたいのにおいかを見分みわけることができました。また、この脂肪酸しぼうさんはゆっくり蒸発じょうはつするため、1か月げつが過すぎてもにおいの情報じょうほうを長ながく保たもつことができます。

さらに、この脂肪酸しぼうさんは猫ねこの腎臓じんぞうにたまっていることもわかりました。腎臓じんぞうが貯蔵庫ちょぞうこの役割やくわりを果はたし、個体こたいごとに違ちがうにおいの尿にょうが作つくられる仕組しくみです。

研究けんきゅうを行おこなった岩手大学いわてだいがくの宮崎雅雄みやざきまさお教授きょうじゅは、「この脂肪酸しぼうさんは、猫ねこのマーキング尿にょうに個体こたいの情報じょうほうをあたえる『においの名刺めいし』のようなものだ」と話はなしています。

この研究成果けんきゅうせいかは、8月がつ20日付ひづけの米国べいこくの科学誌かがくし「カレントバイオロジー」に掲載けいさいされました。