ネパールの高山地帯で採取される「マッドハニー(狂気のハチミツ)」がインターネットを通じて世界中で販売され、意図せぬ中毒症状を引き起こす事例が相次いでいます。小さじ1杯程度であれば心地よい温かさやめまいを感じる程度ですが、大さじ数杯を摂取すると心臓の電気信号が阻害され、心拍数や血圧が急速に低下して生命の危険に直面する恐れがあります。
このハチミツには、ツツジ科の植物に由来する天然の毒素成分「グラヤノトキシン」が含まれています。現地ネパールのグルン族は世代を超えて安全な採取手順と適切な摂取量を継承してきましたが、近年は通販経由で世界の多様な地域へ流通するようになりました。しかし、商品に十分な注意書きがない場合も多く、高血圧や性機能改善といった民間療法を期待して購入した人々が過剰摂取によって救急搬送されています。
症例分析によると、中毒患者の約72%は中年男性で、食後30分から60分ほどで激しいめまい、吐き気、脱力感を訴えています。多くの患者は適切な救急処置や薬物投与によって1日から2日で回復しますが、海外の医療機関では患者がハチミツの摂取を自発的に申告しない限り、診断が遅れて重症化するリスクが指摘されています。
研究者はハチミツに含まれる毒素濃度のばらつきや由来植物の解明を進めると同時に、貴重な生態系を支えるヒマラヤオオミツバチの保全を訴えています。気候変動や人間活動の影響で個体数が減少する中、受粉を担うミツバチの保護と消費者の安全確保に向けた対策が急務となっています。