冥王星の外側で大きな準惑星の候補が見つかる

太陽系たいようけいの遠とおく離はなれた場所ばしょで、冥王星めいおうせいよりも外側そとがわを回まわる巨大きょだいな天体てんたいが見みつかりました。「ED138」と呼よばれるこの天体てんたいを発見はっけんしたのは、ルービン天文台てんもんだいのチームにいるマシュー・ホルマン氏しです。2026年にせんにじゅうろくねん10月じゅうがつ13日じゅうさんにちの夜よる、ホルマン氏しが観測かんそくデータを調しらべていたところ、その明あかるさと距離きょりから、この天体てんたいが異様いように大おおきいことに気きづきました。

ホルマン氏したちがさらに調しらべたところ、ルービン天文台てんもんだいは2026年にせんにじゅうろくねん3月さんがつ4日よっかから7月しちがつ11日じゅういちにちまでの20夜にじゅうやにわたり、ED138を合計ごうけい30回さんじゅっかい観測かんそくしていたことがわかりました。さらに過去かこの画像がぞうから2016年にせんじゅうろくねんまでさかのぼるデータが得えられ、その軌道きどうを10年じゅうねん以上いじょうにわたって追跡ついせきできました。科学者かがくしゃたちは、ED138までの距離きょりや明あかるさ、表面ひょうめんの光ひかりの反射率はんしゃりつをもとに、その大おおきさを600から1500キロメートルほどだと推定すいていしています。

太陽系たいようけいの遠とおくにあるすべての天体てんたいが、準惑星じゅんわくせいの候補こうほになれるわけではありません。準惑星じゅんわくせいになるには、自分じぶんの重力じゅうりょくによって丸まるい形かたちになるほどの十分じゅうぶんな質量しつりょうが必要ひつようです。これまでに見みつかった準惑星じゅんわくせいは、2006年にせんろくねんに惑星わくせいの定義ていぎから外はずれた冥王星めいおうせいやエリスなど、わずか5いつつしかありません。科学者かがくしゃたちは、ED138も丸まるい形かたちをしていると考かんがえており、この領域りょういきでこれまでに発見はっけんされた準惑星じゅんわくせいの中なかでも最大級さいだいきゅうの1ひとつだと見みられています。

ホルマン氏しは、ED138が準惑星じゅんわくせいとして確認かくにんされれば、ごく少数しょうすうしか存在そんざいしない天体てんたいの仲間なかまに入はいることになると話はなしています。また、ルービン望遠鏡ぼうえんきょうで今後こんご10年間じゅうねんかんにわたって観測かんそくを繰くり返かえすことで、これまで見落みおとされていた場所ばしょに隠かくれている他ほかの天体てんたいも観測かんそくできるようになるはずだと述のべています。