韓国の市場で、高級なフルーツとして人気を集めてきたシャインマスカットの価格が急落しています。首都ソウルの青果店などでは、3房入った箱が5000ウォン(日本円で約600円)で売られ、1房あたり約200円という驚きの安さになっています。かつては「ブドウ界のエルメス」と呼ばれるほどでしたが、店からは「利益がなくてお金にならない」という困惑の声が上がっています。
価格が大きく下がった原因の一つは、作りすぎによる「過剰生産」です。韓国では約6年前にブームが起き、新しくブドウ栽培を始める農家が急増しました。その結果、今では国内のブドウ栽培面積の4割弱をシャインマスカットが占めています。さらに、甘さ(糖度)が低くても粒が大きければ高い値段がつくという仕組みのせいで、品質の低下も進みました。味が落ちたことで消費者が離れ、農家からは「原価すら回収できない」という悲鳴が聞かれます。
シャインマスカットは、日本が1973年から品種改良を重ね、33年かけて2006年に登録した日本発祥のブランドです。しかし、当時は海外での生産を想定していなかったため、国外での品種登録をしていませんでした。その間に苗木が韓国や中国へ流出したとみられています。農林水産省によると、苗木が流出したことによる日本の損失は、年間で約200億円に上ると試算されています。
韓国政府は国内の価格を安定させるため、シャインマスカットを海外へ輸出する方針です。しかし、質の低いものが安く広まることで、「おいしくない」というイメージがつき、日本産のブランドまで傷つくことが心配されています。農林水産省はこうした被害を防ぐため、今年の夏、開発者に代わって海外での登録や無断栽培の監視を行う専門機関を立ち上げました。