1日約75万人が利用するJR大阪駅の東側で、歩道橋の下に突如として約150個のレンガブロックが埋め込まれ、SNS上で「路上生活者を立ち退かせるための『排除アート』ではないか」と大きな物議を醸している。地面にブロックが整然と並ぶ様子を写した画像がSNSに投稿されると、「人が転びそうで危険だ」といった声や設置の目的を疑問視する批判が相次ぎ、2600万回以上閲覧された投稿も出るなど波紋が広がっている。
工事を実施した大阪市建設局によると、現場はもともと植栽帯だったものの、頭上に歩道橋があって日当たりが悪いため数年前に枯れ、地面がむき出しになって自転車やごみの不法投棄が起きていたという。市は「人が立ち入らないようにするための措置で、ホームレス対策だけが目的ではない」と説明している。しかし、毎日新聞が入手した100枚以上に及ぶ市の内部文書には、そうした説明との食い違いをうかがわせる工事の「目的」が記されていた。
『誰のための排除アート?』の著者で建築史が専門の東北大学の五十嵐太郎教授は、現場を訪れ、「アートではなく本来はデザインと呼ぶべきもの。これは原始的な排除デザインだ」と指摘する。五十嵐教授によると、こうした工作物は少なくとも1980年代には海外で「敵対的な建築」などとして登場し、日本でも1990年代から注目されるようになった。1996年に東京の新宿駅で「ダンボール村」が撤去された際にも約600個のオブジェが敷き詰められたほか、現在も横になれないよう間仕切りが設けられたベンチなどが全国の公園に存在している。
五十嵐教授はこうしたデザインについて、「主にホームレス対策として作られているが、居づらかったり座りにくかったりして、誰もが少しずつ不便になる」と語る。体の弱い人や高齢者、妊婦、災害時の避難民らにとって「潜在的な攻撃」になっていると問題点を指摘した。特定の人を排除しようとする試みが結果的に市民全体に不便を強いるなか、公共空間を誰がどのように使えるのかという問いが投げかけられている。